“Dimmi e dimentico, insegnami e posso ricordare, coinvolgimi e imparo.” — Benjamin Franklin
Al centro dell’infanzia c’è il movimento. Arrampicarsi, toccarsi, stare in equilibrio e costruire non sono solo divertimento, ma sono il modo in cui i giovani cervelli si preparano all’apprendimento. La pedagogia esperienziale abbraccia questa verità: che le lezioni più durature non vengono dall’essere raccontate, ma dal fare.
Che cos’è la pedagogia esperienziale?
La pedagogia esperienziale è la pratica dell’apprendimento attraverso l’esperienza diretta, attraverso il fare, il provare, la costruzione e la riflessione. Questo approccio si basa sul lavoro di teorici dell’educazione come John Dewey, che credeva che l’apprendimento dovesse essere attivo, sociale e profondamente connesso alle esperienze del mondo reale. “Se insegniamo agli studenti di oggi come abbiamo insegnato a quelli di ieri, li derubiamo del domani”, disse Dewey.
Invece di memorizzare i fatti, i bambini costruiscono un significato impegnandosi con il mondo. Che si tratti di movimento fisico, sperimentazione creativa o risoluzione collaborativa dei problemi, la pedagogia esperienziale riconosce che l’apprendimento più potente avviene quando i bambini sono completamente immersi.
Le neuroscienze dietro l’apprendimento attraverso la pratica
La moderna ricerca sul cervello supporta ciò che gli educatori sanno da tempo: il movimento e l’esplorazione pratica sono essenziali per l’apprendimento, soprattutto nella prima infanzia. Uno studio dell’Università di Chicago ha scoperto che l’attuazione fisica di concetti scientifici, come l’imitazione del movimento planetario con i gesti delle braccia, attiva le regioni del cervello associate alla memoria e alla comprensione.
La ricerca di Novack, Congdon, Hemani-Lopez e Goldin-Meadow dimostra che guidare i movimenti del corpo dei bambini può svolgere un ruolo fondamentale nel prepararli ad apprendere nuovi concetti. Nel loro studio sull’equivalenza matematica, hanno scoperto che quando i bambini si impegnavano in movimenti rilevanti per i problemi matematici, prima di ricevere qualsiasi istruzione formale, erano in grado di afferrare meglio il concetto in seguito. Ciò suggerisce che l’azione fisica, anche in assenza di un cambiamento cognitivo immediato, può aiutare a gettare le basi per la comprensione futura. Il corpo, in questa prospettiva, diventa uno strumento attivo per preparare il terreno per l’apprendimento.
Gli stessi autori hanno anche identificato quello che descrivono come un “effetto dormiente” del gesto sull’apprendimento. Sebbene i bambini non abbiano mostrato alcun miglioramento immediato nei test di matematica dopo aver eseguito i movimenti guidati, coloro che si sono impegnati in gesti pertinenti sono migliorati significativamente di più dopo l’istruzione formale rispetto a coloro che hanno eseguito movimenti irrilevanti. Questo effetto ritardato evidenzia il ruolo sottile ma potente del gesto nell’apprendimento: piantare “semi” concettuali che possono fiorire solo una volta che l’istruzione rende esplicite le idee sottostanti.
Pedagogia esperienziale in azione al museo
Al Museo dei Bambini, le mostre sono progettate per dare vita all’apprendimento esperienziale. I bambini sono incoraggiati a studiare i principi fisici impegnandosi direttamente con materiali reali e sfide pratiche.
Levitare! — Imparare a conoscere l’aria
In questa mostra, i bambini fanno galleggiare sciarpe e oggetti in gallerie del vento verticali. Cambiando forme, pesi e angoli, sperimentano cosa rimane in alto e perché. Questo gioco sensoriale li introduce alle basi della resistenza all’aria e della portanza senza bisogno di un vocabolario formale.
Orbit Drop — Alla scoperta della gravità e della velocità
Orbit Drop trasforma concetti di fisica astratta in qualcosa di tangibile. I bambini rilasciano le palle su binari a spirale e osservano come la pendenza, la curvatura e la gravità influenzano il movimento. Iniziano a cogliere lo slancio, l’accelerazione e gli effetti dell’altezza, tutto attraverso la sperimentazione.
Rampe a sfera — Ingegneria attraverso il gioco
Ball Ramps invita i bambini a costruire le proprie piste utilizzando blocchi e tubi. Man mano che modificano pendenze e superfici, imparano come l’attrito e l’angolo cambiano velocità. Il processo di prova ed errore costruisce il pensiero ingegneristico precoce e la resilienza.
Laboratorio di volo — La fisica del volo
Flight Lab offre cannoni ad aria compressa e alianti di carta, consentendo ai bambini di lanciare, modificare e rilanciare le loro creazioni. Sperimentano con la forza, la resistenza e il design, imparando come anche piccoli cambiamenti influenzino il modo in cui qualcosa vola.
Cosa vedono gli educatori negli spazi esperienziali
“L’apprendimento esperienziale è particolarmente potente in fisica perché gran parte di esso è astratto”, afferma la professoressa Elena Rossi, esperta di educazione scientifica dell’infanzia presso l’Università di Bologna. “Quando un bambino costruisce una rampa e vede una biglia andare più veloce o più lenta a seconda della pendenza, sta sviluppando una vera intuizione riguardo al movimento e all’energia”.
La ricerca lo conferma. Uno studio del 2020 pubblicato su Early Childhood Research Quarterly ha rilevato che i bambini che si sono impegnati nella scienza pratica hanno ottenuto punteggi significativamente più alti nello sviluppo del linguaggio e nella funzione esecutiva rispetto a quelli che hanno appreso passivamente.
🔗 Apprendimento scientifico attraverso il gioco – Study Abstract
Altre ricerche evidenziano come l’apprendimento basato sul movimento avvantaggia i bambini con differenze di attenzione. Una meta-analisi su Educational Psychology Review ha mostrato che l’apprendimento incarnato migliora il rendimento scolastico, specialmente nei bambini con ADHD o problemi sensoriali.
🔗 Apprendimento incarnato nell’infanzia – SpringerLink
Cosa provano le famiglie
Per molti genitori, l’apprendimento che avviene in queste mostre è sia sorprendente che piacevole. “Mi è piaciuto il modo in cui mio figlio continuava a regolare la rampa per vedere se la palla sarebbe andata più lontano”, ha condiviso un genitore. “Faceva previsioni e le stava testando, proprio come un vero scienziato”.
Il personale del museo spesso vede i bambini collaborare in modo naturale: un bambino si lancia mentre un altro aggiusta un binario. Queste interazioni sociali aggiungono un altro livello di apprendimento: comunicazione, cooperazione e leadership attraverso il gioco.
Perché la pedagogia esperienziale è importante
Questo approccio favorisce più della conoscenza della materia. Costruisce fiducia, curiosità e capacità di persistere attraverso tentativi ed errori. Dà ai bambini un senso di agenzia nel loro apprendimento.
Come diceva Jean Piaget, “Quando insegni qualcosa a un bambino, gli togli per sempre la possibilità di scoprirla da solo”. La pedagogia esperienziale restituisce questa possibilità, più e più volte.
E non si limita ai musei. A casa, le famiglie possono incoraggiare l’esplorazione pratica con rampe di cartone, esperimenti scientifici in cucina o materiali da costruzione aperti. La chiave è invitare i bambini a testare, riflettere e chiedersi: “Cosa succede se…?”
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